La voile au service de la science

Arved Fuchs montre pourquoi chaque observation est importante

L'allemand Arved Fuchs, explorateur polaire, compte depuis des décennies parmi les explorateurs les plus célèbres de notre époque. Dans le cadre de sa dernière expédition, « Ocean Change 2026 », il navigue à nouveau dans les eaux du Groenland et de l’Arctique afin de documenter des changements qui restent invisibles pour beaucoup de gens. À bord, la température de l’eau, la salinité, les niveaux d’oxygène, les concentrations de CO₂ et la présence de microplastiques sont mesurés en continu. Ces données aident les scientifiques à mieux comprendre le changement climatique et ses effets sur les océans. Mais même un navire de recherche parfaitement équipé ne peut couvrir qu’une petite partie des océans.

Des milliers de voiliers forment un immense réseau de recherche

C’est là que les plaisanciers entrent en jeu. Chaque année, rien qu’en Europe, des dizaines de milliers de voiliers naviguent sur la mer du Nord et la mer Baltique, en Méditerranée ou lors de longs voyages. En additionnant tous ces milles marins, on obtient un réseau qu’aucun institut de recherche ne pourrait mettre en place à lui seul. Les voiliers modernes sont déjà équipés d’instruments qui mesurent la température de l’eau, la pression atmosphérique, le vent ou les données GPS. Combinées à de simples observations, ces données constituent une mine d’informations qui aide les chercheurs à identifier les changements sur plusieurs années.

Naviguer les yeux grands ouverts

Pour cela, nul besoin d’installer un laboratoire à bord. Le simple fait de signaler la présence de marsouins, de dauphins, de proliférations d’algues inhabituelles ou d’importants amas de déchets plastiques fournit déjà des informations précieuses. Certaines universités mettent même à disposition des kits de prélèvement simples permettant aux navigateurs de prélever des échantillons d’eau pour analyser la présence de microplastiques. Parallèlement, la protection des océans commence souvent par de petits gestes à bord : utiliser des produits d’entretien biodégradables, éviter de faire tourner le moteur inutilement, jeter systématiquement ses déchets à terre et utiliser des systèmes antisalissures respectueux de l’environnement. Chacune de ces mesures contribue à protéger les eaux que nous aimons tant parcourir.

D’une croisière de vacances à une contribution à la recherche

Ceux qui souhaitent s’impliquer activement disposent aujourd’hui de nombreuses possibilités. La Secchi Disk Study recueille dans le monde entier des données sur la profondeur de visibilité de l’eau et fournit des informations importantes sur l’évolution du plancton. iNaturalist permet de documenter les observations d’animaux et de plantes, tandis que des projets régionaux analysent les observations de marsouins, de phoques ou d’oiseaux marins. Des milliers de signalements individuels permettent ainsi de dresser un tableau étonnamment précis de l’évolution de nos mers. Un tableau qui serait difficilement envisageable sans le soutien de plaisanciers engagés.

L’avenir de la recherche océanographique réside également dans les ports

Les grands défis de notre époque ne peuvent être relevés uniquement par les navires de recherche. Ce sont plutôt les nombreuses petites contributions qui, ensemble, font la différence. Chaque navigateur qui fait preuve d'attention lorsqu'il est en mer, partage ses observations ou agit de manière durable, s’inscrit dans un réseau mondial pour la protection des océans. Peut-être que votre prochaine sortie en mer restera donc dans vos mémoires non seulement pour une journée de navigation parfaite ou un coucher de soleil de rêve, mais aussi parce que, sans même vous en rendre compte, vous aurez contribué à mieux comprendre les mers de demain. Car parfois, la grande recherche ne commence pas à bord d’un navire d’expédition brise-glace, mais à bord d’un voilier tout à fait ordinaire.