Le bateau de course GB1 arrive à Naples alors qu’un litige juridique est en cours

Le voilier de course AC75 RB4 du challenger de l’America’s Cup, GB1, est arrivé à Naples après un trajet routier de 800 km, effectué en trois jours depuis Persico Marine, dans le nord de l’Italie, où il a fait l’objet d’une remise en état complète.

Ce voilier à foils de 75 pieds va désormais entrer dans la phase finale d’aménagement et de mise en service à la base de l’équipe à Bagnoli, et des essais en mer dans la baie de Naples sont prévus avant la fin de l’année 2026.

Ce bateau avait auparavant participé à la course sous le nom d’INEOS Britannia à Barcelone en 2024. Soutenue par INEOS, la société de Sir Jim Ratcliffe, et dirigée par Sir Ben Ainslie, la campagne britannique a remporté les Challenger Selection Series, devenant ainsi le premier challenger britannique en 60 ans à se qualifier pour la finale de la Coupe de l’America. Elle a également remporté les premières victoires de la Grande-Bretagne en Match Race depuis 90 ans, avant de s’incliner 7 à 2 face à Emirates Team New Zealand.

INEOS avait également financé les défis britanniques menés par Ainslie en 2021 et 2024, mais le partenariat s’est par la suite rompu. INEOS Racing et Athena Racing, la société d’Ainslie, se disputent désormais la propriété de l’AC75 et d’autres actifs de la campagne.

Athena affirme détenir la propriété et la possession des actifs et de la propriété intellectuelle, tandis qu’INEOS, qui affirme avoir fourni environ 174 millions de livres sterling pour le défi de 2024, a déposé une plainte devant la Cour de l’Amirauté. Les documents judiciaires indiquent également qu’Ainslie avait proposé de conserver ces actifs pour participer à la 38e Coupe de l’America, mais que cette demande avait été rejetée.

La question de la propriété est devenue plus pressante après que le règlement de 2027 a imposé aux équipes existantes de réutiliser leurs coques AC75 précédentes. Le RB4 a donc été reconfiguré pour fonctionner à l’énergie électrique stockée plutôt qu’à l’aide de cyclors, parallèlement à des modifications apportées à ses systèmes hydrauliques, électroniques et de commande.

Les équipages seront composés de cinq marins, dont au moins une femme, ainsi que d’un coureur invité.

La 38e Coupe de l’America débutera en mai prochain et s’achèvera en juillet 2027. Il semblerait que la prochaine date d’audience disponible pour cette affaire soit novembre 2027, ce qui signifie que la compétition pourrait être terminée avant que l’affaire ne soit examinée par le tribunal.