Batavia se prépare à la vie à terre

L’une des reconstitutions de navires historiques les plus célèbres des Pays-Bas se prépare à un avenir tout à fait différent. Batavia, une reconstitution de 56,6 mètres d’un navire de la Compagnie néerlandaise des Indes orientales datant du XVIIe siècle, a été acheminé vers le chantier Damen Shiprepair Amsterdam afin que les ingénieurs puissent le mettre définitivement à terre après 31 ans passés à flot.

Le remorquage de six heures depuis le musée Batavialand à Lelystad a marqué le début d’une opération de préservation minutieusement planifiée. Selon le musée, le fait de garder le navire à terre permettra à la coque de sécher naturellement, de mieux la protéger des intempéries et de faciliter son entretien futur par rapport à lorsqu’il se trouve à l’eau.

Batavia a été acheminé vers Amsterdam encore à flot plutôt que sur une barge, car le soulever ou le transporter de cette manière aurait soumis à des contraintes une coque qui n’est pas conçue pour supporter de telles charges. Ses canons et la majeure partie de son lest ont été retirés avant le déplacement, et des supports temporaires en acier ont été installés à l’intérieur pour l’aider à supporter la charge lorsqu’il sera soulevé et que la flottabilité de l’eau ne sera plus là pour le soutenir.

Navire amiral

Batavia d’origine fut construit à Amsterdam en 1628 pour servir de navire amiral de la flotte de la VOC (Compagnie néerlandaise des Indes orientales) de cette année-là, à destination des Indes orientales. Il n’acheva jamais son voyage inaugural, s’échouant sur un récif au large de l’Australie occidentale en 1629. Ce qui s’ensuivit devint l’une des histoires de naufrage les plus tristement célèbres de l’histoire maritime, avec plus de 100 survivants assassinés avant l’arrivée des secours.

Le « Batavia » moderne a été construit à Lelystad par le charpentier de marine Willem Vos et son équipe entre 1985 et 1995, en s’appuyant sur des preuves archéologiques, des récits historiques et des navires comparables encore existants plutôt que sur les plans d’origine. Ce projet a également permis de former plus de 600 jeunes aux techniques traditionnelles de menuiserie et de construction navale.

Chez Damen, le navire sera descendu sur un berceau spécialement conçu en acier et en bois pesant plus de 100 tonnes. Une fois installé et solidement arrimé, Batavia doit retourner à Lelystad par ponton, où des transporteurs automoteurs le déplaceront vers une nouvelle fondation en béton.

Ce déplacement s’inscrit dans le cadre d’un réaménagement plus large du musée Batavialand, qui vise à réunir le navire, le chantier naval et les expositions sur un même site d’ici fin 2028.