Owl : le projet visant à sauver un voilier à l’histoire incroyable

Le voilier Owl a sans aucun doute connu une histoire mouvementée. Il a été construit par le chantier naval Whites of Itchen à Southampton, d’après les plans de Frederick Shepherd, vers 1909.

Construit à l’origine comme un voilier de 41 pieds, le bateau a été coupé en deux puis rallongé au début des années 1920 pour atteindre un peu plus de 55 pieds.

Son histoire est d’autant plus étonnante qu’il a été volé en 1961, puis retrouvé quelques années plus tard en Nouvelle-Calédonie, sans mât.

Il a été gréé à nouveau et revendu. En 1990, il a été retrouvé à l’abandon et restauré.

Depuis, il a traversé l’Atlantique et participé avec succès aux Antigua Sailing Weeks en 1997 et 1998, ainsi qu’à l’America’s Cup Jubilee en 2001.

Ces dernières années, il a été basé en Méditerranée, où il est proposé à la location au départ de Port Andratx.

Tempête exceptionnelle

Au cours d’une tempête exceptionnelle en janvier 2026, Owl s’est détaché de son amarrage et s’est échoué sur la plage de Palma Nova.

Repéré par Jim Passmore, cofondateur de la société de gestion de super-yachts 8 Yachts, l’histoire qui suit est celle d’une incroyable mission de sauvetage, au cours de laquelle le secteur nautique s’est mobilisé pour éviter que le bateau ne soit emporté par les intempéries.

Après cette découverte, Jim Passmore a réussi à contacter le propriétaire, à qui les autorités n’avaient accordé que 48 heures pour élaborer un plan, faute de quoi le voilier aurait été démantelé pour être mis au rebut.

L’un des principaux problèmes était de savoir où Owl serait entreposé après la mission de sauvetage. C’est là que STP Shipyard Palma et les autorités portuaires sont intervenus.

L’âge du bateau, sa construction en bois et son état potentiellement fragile ont également rendu son évacuation de la plage particulièrement difficile.

Enfoncé dans 70 cm d’eau et avec un tirant d’eau de 2,3 mètres, le sauvetage s’est avéré techniquement exigeant : l’équipe de huit spécialistes a utilisé des amarres à l’avant et à l’arrière, des coussins de flottaison sous la quille, deux bateaux de plongée, deux grosses ancres et du matériel de sauvetage pour le dégager.

Ce n’est qu’alors que Owl a enfin pu être sorti de l’eau et que les travaux de restauration ont pu commencer sur l’un des derniers voiliers encore existants de l’époque édouardienne britannique.

Des discussions sont en cours pour assurer l’avenir à long terme de ce voilier historique et mener à bien le projet de restauration.